Speed-Dating für grüne Investitionen

Druckluftsysteme in industriellen Anlagen sind Energiefresser. Dies fiel Jeremias Wehrli auf, als er nach dem Maschinenbaustudium an der ZHAW einen Auftrag des Migros-Fleischverarbeiters Micarna erhielt. «Meistens steht der Kompressor im Keller und erzeugt einen Druck von etwa sechs Bar – mehr als in einem Autoreifen», erklärt Wehrli. Zudem gehe oft viel Luft verloren. «Der Wirkungsgrad von Druckluft beträgt zwischen drei und sechs Prozent. Das ist ineffizient und teuer.»

Diese Entdeckung gab Wehrli die Idee für sein eigenes Geschäft. Mit einem Studienkollegen begann er vor fünf Jahren, an einem elektrisch betriebenen Zylinder zu tüfteln, und ging eine Partnerschaft mit der School of Engineering ein. Im Jahr 2020 gründeten die beiden die Firma Cyltronic. Mittlerweile laufen ihre Elektrozylinder bereits in diversen Schweizer und ausländischen Betrieben, so in einer Reisverpackungsanlage von Coop sowie bei Audi und BMW. Wehrli ist überzeugt von seinem Produkt: «Es spart im Durchschnitt 90 Prozent Energie», sagt der 32-Jährige. «Unser nächstes Ziel ist es, ins Seriengeschäft einzusteigen.»

Der Energiebereich ist für Startups ein boomendes Umfeld. Die Datenbank Swiss Environment & Energy Innovation Monitor, die 2014 lanciert wurde, umfasst rund 700 Jungunternehmen mit Bezug zu Umwelt- oder sozialen Themen. «Wir machen die Firmen sichtbar und geben ihnen Hinweise, zum Beispiel zu passenden Wettbewerben», sagt Christina Marchand. Die Dozentin an der School of Management and Law hat den Innovationsmonitor aufgebaut und erfasst laufend neue Unternehmen. Unterstützt wird das Projekt von der ZHAW und dem Bundesamt für Energie.

Auch 2022 seien wieder viele spannende Jungunternehmen hinzugekommen, sagt die promovierte Chemikerin. So zum Beispiel die Firma Batterylog, welche Akkus überprüft und optimiert. Oder Flux Mobility, die Kleintransporter elektrifiziert. «In diesem Bereich haben wir eine Lücke ausgemacht», erklärt Co-Gründer Bill Zollinger, der an der ZHAW Elektrotechnik studiert hat. Neben Personenwagen gebe es bereits Lastwagen oder Kehrichtfahrzeuge, die elektrisch betrieben werden, aber kaum Fahrzeuge im mittleren Bereich. Seine Firma entfernt deshalb die Dieselmotoren bei MAN-Transportwagen und rüstet sie auf Elektro­antrieb um.

Die Szene trifft sich jedes Jahr am Energy Startup Day, den Christina Marchand ebenfalls organisiert. Ein Highlight ist stets das Speed-Dating mit potenziellen Investierenden. Das Auftreiben von grösseren Beträgen sei hierzulande schwierig, sagt Marchand. Selten erhalte ein Start­up mehr als eine Million Franken. Für Unternehmen, die eine Infrastruktur aufbauen müssen, ist dies eine Hürde. Das sei schade, denn in der Schweiz mit ihren exzellenten Hochschulen würden viele sehr gute Technologien entwickelt. Viele Startups verfolgen auch psychologische oder soziale Ansätze. Mit guten Rahmenbedingungen, etwa Produktpreisen, die Umweltkosten berücksichtigen, könnte man sich viel Aufwand ersparen, und viele technologische Innovationen könnten sich einfacher durchsetzen: «Nachhaltigkeit zahlt sich oft nicht aus, weil externe ­Kos­ten vernachlässigt werden. Deshalb können sich sinnvolle Unternehmenskonzepte am Markt nicht immer behaupten.»